Mais attention, n’oubliez pas que les études dans les universités britanniques sont payantes, et qu’une année dans une fac outre-Manche vous coûtera comme une année dans une grande école du secteur privé en France. En 1998, les Sang et Or ont écrit la meilleure page de leur histoire sous la direction de Daniel Leclercq (« le druide ») : Champions de France, demi-finalistes de la Coupe de la Ligue et finalistes de la Coupe de France (contre le PSG, une défaite 2-1). Comme un symbole, c’est un joueur qui a commencé sa carrière à Lens, Yohan Lachor, qui a marqué le but à Auxerre donnant le titre à Lens devant Metz. Lors de la saison suivante, Leclercq est licencié, mais Lens fait tout de même bonne figure en atteignant les demi-finales de la Coupe de l’UEFA. En effet, Arnaud Kalimuendo, prêté au club pendant 2 ans, est pisté par plusieurs clubs anglais et français. Malheureusement, après ce rare exploit international pour un club français, ils sont ensuite éliminés par les Allemands de l’Est du 1. FC Magdeburg.
Depuis son rachat en 2016 par Solferino SARL, le RC Lens est entré dans une nouvelle dimension. Sur une pelouse très abimée et sous 31 degrés, les rouges et blancs ont peiné à trouver une solution pour marquer. Après huit ans d’attente, le stade Timizzolo était à guichet fermé pour cette rencontre qui opposait les rouges et blancs au Racing Club de Lens. Avant cette rencontre, le Racing Club de Lens avait remporté cinq de ses neufs matchs en extérieur en Ligue 1 en 2022, avec deux nuls et deux défaites. En se hissant à la 1re place du Ballon d’or, il a atteint son meilleur classement de 2009 à 2012, puis en 2015, 2019 et 2021. Le footballeur a été récompensé par de très nombreux titres, dont un Soulier d’or européen en 2010, 2012 et 2013 ou encore le prix LFP du meilleur joueur et du meilleur attaquant de la Liga cinq fois d’affilée. Une rencontre marquée par cinq cartons jaunes pour l’équipe corse. Finaliste de la Coupe de France, Lens a eu l’occasion de participer à sa première Coupe des vainqueurs de coupe de l’UEFA, mais l’équipe a été rapidement éliminée par le club néerlandais ADO Den Haag.
Ils ont éliminé le club suédois Malmö FF et, plus impressionnant, le puissant club italien Lazio. Si Leeds est le club le plus avancé sur ce dossier, le RC Lens compte bien récupérer son ancien joyau et, si cela venait à se confirmer, il ne ferait nul doute que la somme déboursée par les Lensois sera bien plus élevée que les 10 millions de Séko Fofana. La progression régulière de Lens se poursuit et, après avoir terminé deuxième du championnat derrière Nantes, le club parvient à se qualifier pour la Coupe de l’UEFA. Cette année-là, en Ligue des champions de l’UEFA, Lens est également devenu le seul club à avoir battu l’équipe anglaise d’Arsenal au célèbre stade de Wembley (1-0, avec un but de Mickaël Debève), bien qu’il ait été éliminé au score cumulé sur deux matchs. Muller a été remplacé lors de sa quatrième saison par Francis Gillot, qui a réussi à qualifier Lens pour la Coupe Intertoto de l’UEFA, que Lens a remportée, assurant ainsi sa qualification pour la Coupe de l’UEFA. Lors de la saison 2001-02, Joël Muller est nommé entraîneur principal. Ce retour en arrière est très bref et la promotion immédiate au niveau de l’élite française est obtenue en 1979 avec Roger Lemerre comme entraîneur principal.
De retour dans l’élite du football français, les Lensois ont tout de suite très bien réussi la transition en finissant à deux reprises à la 7e place. Jean-Pierre Papin prend la relève, mais Lens ne parvient pas à rattraper son retard tout au long de la saison, terminant 18e, à deux points de Toulouse, ce qui entraîne la relégation en Ligue 2 pour la saison suivante. Tentant dans un premier temps de remonter en Ligue 1, les Lensois ont un peu stagné en Ligue 2 avant d’accéder au Graal. Il est demandé de se présenter 15 minutes avant l’heure du rendez-vous. Le ministre algérien de l’Energie, Mohamed Arkab dans un rôle de m’as-tu vu, et dans son désespoir de vanter sa pacotille au détriment de qui de droit, a déclaré: « Notre pipeline est plus sûr et il est économiquement viable. Notez toutefois que le Nord de l’Italie à tendance à revenir plus cher dans la vie quotidienne que le sud. En cas d’échec des recours, ou si les délais sont trop longs, le club risque le dépôt de bilan, puis la liquidation judiciaire, car il n’a pas les moyens d’assurer son train de vie en troisième division. Un match d’ampleur face à un Racing Club de Lens offensif, dans un stade François Coty à guichet fermé, qui s’est soldé par un score nul et vierge.